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Pelos acordos de limites do período colonial confirmados no Império, o território do Acre pertencia à Bolívia e uma pequena parte era reivindicada pelo Peru. No final do século XIX, chegaram à região, migrantes nordestinos, principalmente cearenses assombrados pela violenta seca de 1877. Essa movimentação provocou a colonização do local de forma espontânea. A exploração dos seringais e o povoamento da área por esses brasileiros iniciou um grave conflito com os bolivianos, que passaram a exigir melhor fixação de limites, gerando o episódio que ficou conhecido como a Questão do Acre.
Os brasileiros organizam rebeliões armadas e garantem sua permanência. A disputa só termina em 1903, com a assinatura do Tratado de Petrópolis entre Brasil, Bolívia e Peru. O Brasil compra a região dos bolivianos e peruanos e se compromete a construir em Rondônia a FerroviaMadeira-Mamoré, que ligaria a cidade de Guajará-Mirim a Porto- Velho, hoje desativada. O Acre foi então integrado ao Brasil como território, dividido em três departamentos administrativos: o do Alto Acre, o do Alto Purus e o do Alto Juruá, cada qual chefiado por um prefeito.
Em15 de junho de 1962, o Território foi elevado à categoria de estado, sendo o primeiro a ser governado por uma brasileira, a professora Yolanda Fleming.
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