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Os bandeirantes e pecuaristas de São Paulo foram os primeiros a ocupar a região em busca de terras mais produtivas. Em 1592 foram descobertas as primeiras minas de ouro. A exploração do minério atingiu o apogeu na segunda metade do século XVIII.
Em 1748 foi criada a capitania de Goiás, desmembrada da de São Paulo, que, em 1824, tornou-se província. Ao mesmo tempo em que as minas começavam a se esgotar, a lavoura e a pecuária se transformaram nas principais atividades econômicas, já em 1860.
A abertura de estradas e a navegação, no século XIX, facilitaram o escoamento dos produtos, enquanto a construção das novas capitais - Goiânia (1935) e Brasília (1956) - favoreceu a economia.
Em 1988, o norte de Goiás foi desmembrado, formando o Estado do Tocantins.
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