Os Jogos Pan-americanos são uma versão continental dos Jogos Olímpicos, incluindo esportes do Programa Olímpico e outros não disputados em Olimpíadas. Realizados de quatro em quatro anos, sempre um ano antes dos Jogos Olímpicos, o Pan-americano teve sua primeira edição em 1951, em Buenos Aires, capital da Argentina e reuniu 2.513 atletas de 21 países, com 18 modalidades de esportes.
Porém sua origem remete a 1932, quando, nos Jogos Olímpicos de Los Angeles, o Comitê Olímpico Internacional (COI) propôs a criação de uma competição que reunisse todos os países das Américas.
Ao longo de mais de 50 anos, os Jogos Pan-americanos jamais deixaram de ser disputados e passaram por cidades de todos os cantos do continente, desde o extremo norte, como Winnipeg, no Canadá, que sediou o evento em 1967 e 1999, até o sul, como Mar Del Plata, na Argentina, em 1995. Outras cidades também foram palco do evento, como a Cidade do México, Chicago e Indianápolis (Estados Unidos), Cáli (Colômbia), San Juan (Porto Rico), Caracas (Venezuela), Havana (Cuba), Santo Domingo (República Dominicana) e Brasil, em 1963.
A grande São Paulo recebeu a quarta edição dos Jogos Pan-americanos, reunindo cerca de 40 mil pessoas na Cerimônia de Abertura, no Estádio do Pacaembu.
A cada edição, os Jogos Pan-americanos foram crescendo de tamanho e importância, dobrando o número de países inscritos, atletas e modalidades. Atualmente, é uma das principais competições do calendário esportivo mundial.
Edições dos Jogos Pan-americanos
1951 - Buenos Aires (Argentina) - 25 de fevereiro a 9 de março
2.513 atletas, 21 países, 18 esportes
1955 - Cidade do México (México) - 12 a 26 de março
2.583 atletas, 22 países, 17 esportes
1959 - Chicago (Estados Unidos) - 27 de agosto a 7 de setembro
2.263 atletas, 25 países, 18 esportes
1963 - São Paulo (Brasil) - 20 de abril a 5 de maio
1.665 atletas, 22 países, 19 esportes
1967 - Winnipeg (Canadá) - 24 de julho a 6 de agosto
2.361 atletas, 29 países, 18 esportes
1971 - Cáli (Colômbia) - 25 de julho a 8 de agosto
2.935 atletas, 32 países, 18 esportes
1975 - Cidade do México (México) - 12 a 25 de outubro
3.146 atletas, 33 países, 18 esportes
1979 - San Juan (Porto Rico) - 1º a 15 de julho
3.700 atletas, 34 países, 22 esportes
1983 - Caracas (Venezuela) - 14 a 29 de agosto
3.426 atletas, 36 países, 23 esportes
1987 - Indianápolis (Estados Unidos) - 7 a 23 de agosto
4.453 atletas, 38 países, 27 esportes
1991 - Havana (Cuba) - 8 a 18 de agosto
4.519 atletas, 39 países, 26 esportes
1995 - Mar del Plata (Argentina) - 11 a 26 de março
5.144 atletas, 42 países, 34 esportes
1999 - Winnipeg (Canadá) - 23 de julho a 8 de agosto
5.000 atletas, 42 países, 34 esportes
2003 - Santo Domingo (República Dominicana) - 1 a 17 de agosto
5.500 atletas, 42 países, 35 esportes
2007 - Rio de Janeiro (Brasil) - 13 a 29 de julho
5.500 atletas*, 42 países, 28 esportes*
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