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Como a maioria dos viajantes que vão até Parintins passa pela cidade de Manaus, capital de origem na segunda metade do século XVII, fundada juntamente com a construção do Forte de São José da Barra do Rio Negro, que tinha como finalidade proteger a região da invasão de estrangeiros, seu nome foi dado em referência aos índios manaós, que habitavam o local antes da construção da cidade.
Durante muitos anos, a região de Manaus viveu praticamente isolada, mas a partir do século XIX, com o crescimento do comércio internacional da borracha, começou a atrair a atenção do mundo todo por ser o único acesso até a Floresta Amazônica.
No final do século XIX, a riqueza gerada pela exportação da matéria prima da borracha financiou a construção, em plena selva tropical, de prédios luxuosos que reproduziam os estilos arquitetônicos vindos da Europa, como o Teatro Amazonas que representa um dos maiores símbolos do desenvolvimento econômico daquele período, e serviu de palco para famosas companhias européias de ópera daquela época.
O Teatro Amazonas, inaugurado em 1896, foi construído com grande parte do material utilizado importado da Europa, peças de ferro fundido e telhas de vidro da cúpula foram trazidas da França, e os espelhos, da Itália, os belos painéis que decoram os tetos do auditório e do salão nobre são de autoria do conhecido pintor italiano Domenico de Angelis. O Teatro tem capacidade para 700 pessoas, sendo 450 em camarotes e 250 na platéia e fica aberto para visitação em horários específicos que devem ser consultados com antecedência.
Hoje Manaus continua imponente e está muito bem servida em termos de hotéis, há opções para todos os tipos de turistas, dos mais simples aos mais requintados com algumas hospedagens pertencentes a redes internacionais, os restaurantes oferecem culinária variada e cozinha regional que tem por base os peixes da região como o tambaqui, o pirarucu e o tucunaré, frutas exóticas também são utilizadas no preparo de sucos e sobremesas.
Inicie seu passeio por Manaus pelo centro para conhecer prédios históricos e museus sobre a Amazônia espalhados por toda parte, visite também o Mercado Municipal e suas lojas de artesanato local e indígena.
Há também museus espalhados por outros locais da cidade, como o Museu do Índio, por exemplo, que exibe objetos de tribos da região, como utensílios de cerâmica e adornos cerimoniais, e o Museu de Ciências Naturais da Amazônia que possui acervo de animais empalhados, com destaque para a grande diversidade de espécies de insetos e no aquário do museu, pode se conhecer exemplares do pirarucu, o maior peixe da região.
Há passeios com destino a variadas cidades que são oferecidos no centro da cidade, no porto, de onde partem todos os barcos, como por exemplo, o que leva até o local de confluência dos rios Solimões e Negro, que formam o Amazonas, a diferença das cores no encontro das águas de cada um dos rios, dá a impressão de que eles não se misturam, causando um efeito muito interessante que pode ser fotografado.
Aproveite para dar um pulinho na Zona Franca de Manaus, no centro da cidade, área formada por onze quarteirões repletos de lojas que vendem produtos eletrônicos nacionais com ótimos preços, o Amazonas Shopping que fica no bairro da Chapada, apesar de oferecer menos opções, tem ar condicionado e mais conforto para as compras.
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