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Os Lençóis Maranhenses, a 340 km da capital São Luis, perto da cidade de Barreirinhas, é também conhecido por "Saara brasileiro", pois os lençóis são formados no deserto do estado numa região formada por rios, lagoas e manguezais que ocupam mais de 150 mil hectares e formam o Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, também protegido pelo IBAMA desde 1981.
O visual lembra mesmo um deserto com suas dunas de areia, porém mais deslumbrante com as lagoas formadas pelas chuvas que se espalham pelos lençóis de areia refletindo os raios solares e mudando de cor na medida em que o sol se movimenta. Na seca, as lagoas desaparecem, formando um verdadeiro lençol de areia.
O Rio Preguiças, o rio mais importante da região, são mais de 100 km de extensão até o Oceano, é quem faz a divisão das dunas em Lençóis Grandes com suas gigantescas dunas e Lençóis Pequenos onde há o encontro das dunas com lagos, mangues e o rio.
Os passeios podem ser feitos a pé com a ajuda de guias locais, no lombo de jegues que são oferecidos aos turistas nas redondezas do parque, ou de veículos 4x4 que são usados para os passeios mais longos, partindo do município de Barreirinhas, onde a maioria dos turistas prefere se hospedar.
A região também possui várias praias que podem ser conhecidas através de um passeio de barco que sai também de Barreirinhas. As mais bonitas e conhecidas são a Praia da Ponta do Mangue, a Barra do Tatu e a de Vassouras.
O Farol de Mandacaru, no vilarejo de mesmo nome, ao lado do Parque e a 30 minutos de Barreirinhas é outro ponto que deve ser conhecido, são 54 metros de altura que permitem ver toda a extensão do parque e fotografar as lagoas em forma de desenhos moldados pela natureza.
Aproveite o passeio para visitar também a Lagoa Azul e a Bonita, com águas transparentes e calmas formando piscinas naturais, que atualmente são uma das atrações mais visitadas do Parque.
Em Barreirinhas, não deixe de experimentar o arroz de cuxá, um prato típico da região feito com camarão e folhas de vinagreira, também faça compras nas diversas lojas de artesanato encontradas na cidade, a maioria vende produtos feitos com a palha de buriti a preços bem interessantes.
A melhor época para se conhecer os Lençóis Maranhenses é entre os meses de dezembro a julho, onde as chuvas são freqüentes e as lagoas estão mais cheias. Entre julho e outubro, as chuvas são mais escassas o que causa o desaparecimento das lagoas naturais.
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