Aracaju (nome de origem tupi, junção das palavras arara e cajueiro), é uma cidade moderna e tranqüila, de povo alegre e hospitaleiro, que mantêm a atmosfera de cidade calma, com grande vocação para deixar seus visitantes bem à vontade. Uma cidade planejada, fácil de conhecer. O desenho urbano foi elaborado por uma comissão de engenheiros, tendo como responsável Sebastião Basílio Pirro. Naquela época, as cidades adaptavam-se às condições topográficas naturais, estabelecendo irregularidades no panorama urbano. No entanto, o engenheiro Pirro se contrapôs a essa irregularidade e Aracaju foi uma das primeiras cidades no Brasil a ter essa tendência geométrica.
Foi fundada em 1855, já com planejamento urbano, para abrigar a capital da Província. Naquele ano, o Presidente da Província, Inácio Joaquim Barbosa, transfere a capital de São Cristóvão para o povoado de Santo Antônio de Aracaju, na época uma aldeia cercada de pântanos e dunas, localizada à margem direita do rio Sergipe. São Cristóvão, primeira capital de Sergipe, não ofereceu mais as condições indispensáveis para uma sede administrativa e os senhores de engenho do Vale do Cotinguiba, maior região produtora de açúcar, exigiram a mudança, por Aracaju estar à beira-mar, facilitando o transporte da produção açucareira.
O centro do poder político - administrativo (atual Praça Fausto Cardoso), foi o ponto de partida para o crescimento da cidade. As ruas foram arrumadas geometricamente, como um tabuleiro de xadrez, todas direcionadas às margens do rio Sergipe.
No Centro Histórico, as antigas edificações, lembranças das primeiras décadas da construção da cidade, convivem harmoniosamente com toda modernidade que a capital sergipana oferece. Opções para entretenimento e lazer não faltam.
A cidade de Aracaju, com seus 30 km de praia, revela ao turista que ele pode encontrar belezas naturais, boa infra-estrutura e tranqüilidade ao mesmo tempo. A grande pedida é escolher um dos inúmeros bares e restaurantes da orla com música ao vivo, e deliciar-se com caranguejos, camarões e caldinhos de frutos do mar.
Suas praias são, no sentido Norte-Sul: Coroa do Meio, Atalaia Velha, Aruana, Robalo, Náufragos, Refúgio e Mosqueiro. A urbanizada praia de Atalaia está localizada o ponto turístico da Passarela do Caranguejo, onde se localizam vários bares nos quais se pode comer caranguejos, uma das comidas mais populares da culinária sergipana.
A praia é um convite às caminhadas, com uma Orla moderna, onde se concentra a maior parte do turismo da cidade, com hotéis, bares, quadras esportivas, lago artificial para esportes náuticos, quiosques, calçadão para prática de caminhada e vários eventos ao longo do ano, na maioria das vezes organizados pelo governo do Estado, que detém o controle da Orla.
Outro ponto interessante é o Oceanário, onde 20 grandes aquários expõem a fauna e a flora marinha e fluvial do estado.
Outra parte turística importante é a área dos Mercados, onde existem o Mercado Albano Franco, recém construído, e o tradicional Mercado Thales Ferraz, que foi recentemente reformado. Também são referências a ponte Aracaju - Barra dos Coqueiros e o Bairro 13 de Julho.
- Área: 181,8 km²
- População: 498.619 hab. (IBGE/2005)
- Clima: Tropical
- Economia: Indústria e Turismo
- DDD: 79
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